南开大学的商科教育始于1919年。南开大学国际商学院与清华大学、北京大学等都是最早涉足中国MBA教育产业并快速成长起来的国内一流工商管理学院早在1983年，南开大学就与加拿大约克大学、麦克玛斯特大学和拉瓦尔大学开始合作培养MBA，这种被称为“南开－约克”模式的合作在中国管理教育史上留下了非常重要的一页；1991年，在南开大学召开了“全国试办工商管理硕士学位协作小组”第一次会议；同年，南开成为国内首批MBA试点的九所院校之一；1997年7月，南开大学MBA中心成立。