中国出国留学教育随着改革开放迅速发展

1978年6月23日，邓小平在听取关于清华大学工作汇报后，做出了扩大向国外派遣留学人员的指示:“赞成留学生的数量增大，要成千成万地派，不是只派十个八个，一方面要努力提高自己的大学水平，一方面派人出去学习，这是加快人才培养速度，提高我国水平的重要方法之一;要搞个计划，今年至少先派三千出去，由国家资助，怎样选派，派到那里，要订个计划;要千方百计加快步伐，路子要越走越宽。”这一指示翻开了中国出国留学教育崭新的一页。据统计，1978年至2002年底，中国出国留学总人数达48万人，其中国家公派55000余人，单位公派10万余人，自费出国留学33万人左右，他们分布在世界103个国家和地区，其中90%集中在美国、日本、加拿大、澳大利亚等发达国家。冈据资料，中国留学生在美国已近20万人，在日本58285人，在加拿大约6万人，在澳大利亚6万人，在英国3万人，在德国约4万人，在俄罗斯1万余人，其余西欧诸国各数千人。

另据联合国教科文组织的一项调查显示，中国已迅速成为世界上最大的留学生派出国。2000年底，全球留学生总数160多万，分布在全世界 108个国家，而中国就有38万分布在世界103个国家;仅2001年，中国派出留学生达5万人;到2002年底，全球留学生总数达200万人，其中中国留学生48万人。如果将中国近代156年的出国留学生划分为七代，那么前六代的历史使命基本上属于中国政治革命和追赶西方工业经济时代的范畴，而1978年以来的第七代留学生，不仅担负了追赶西方工业经济的任务，而且还承担了追赶正在快速发展的知识经济时代的任务，所以，他们留学攻读的专业几乎涵盖了世界上现有的所有学科门类，留学的规模和强度不仅在中国历史上，而且在世界范围内也是前所未有的，可以说，改革开放以来的24年是中国出国留学教育史上最辉煌的时期。