上海财经大学的商学教育始于1917年南京高等师范学校创办的商科，著名社会活动家、爱国民主人士杨杏佛任商科主任。后商科迁址上海，并于1921年成立上海商科大学，成为中国教育史上最早的商科大学，著名教育家郭秉文任校长，著名经济学家马寅初任教务主任。作为中国最早的商学研究高等学府，学校自创校伊始，即提出要“训练和发展那些具有导向能力和组织能力，能够在工商业中居于领导地位者”。秉承这一传统和精神，学校几代优秀商学教育家黾勉从事，探究真理，并以研究所得贡献社会，传道授业，与中国经济共同成长。