南京林业大学是一所中央与地方共建并以地方管理为主的多科性大学。学校前身为中央大学（创建于1902年）森林系和金陵大学（创建于1888年）森林系，1952年合并组建南京林学院，是当时全国仅有的三所高等林业院校之一。1955年华中农学院林学系（武汉大学、南昌大学和湖北农学院森林系合并组成）并入，1972年更名为南京林产工业学院，1983年恢复南京林学院名称，1985年更名为南京林业大学。